Miguel Maza López
Pediatra
El sarampión una enfermedad que puede llegar a ser grave y que está rebrotando en distintos países. En México la reaparición de esta enfermedad que había sido erradicada desde la década de los 90's gracias a la vacunación universal se ha presentado desde abril de 2020 y se intensifica como en distintos países del globo entre otras causas por la disminución de las tasas de vacunación de rutina tras la fase inicial de la pandemia por COVID-19.
Se caracteriza por un sarpullido (exantema en términos médicos) que comienza en la cara y cuello; y se va extendiendo hacia el cuerpo y las extremidades. Se transmite por vía respiratoria, o sea, a través de los estornudos y la tos. Afecta sobre todo a niños o adultos jóvenes.
¿Qué síntomas provoca?
Después de un periodo variable de tiempo tras el contagio (de 7 a 14 días), el niño comienza con un cuadro de catarro con gran afectación, con fiebre elevada, obstrucción nasal, tos seca y ojos rojos (conjuntivitis), que pueden ir acompañados de malestar general, dolores musculares, molestias con la luz (fotofobia) e hinchazón (edema) en los párpados.
Unos 3 días más tarde aparece el sarpullido que se inicia en la cara y se va extendiendo en los 3 días siguientes hacia el cuerpo y extremidades, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Coincidiendo con el inicio del exantema, pueden verse en la mucosa de la boca una manchas blanquecinas que son muy típicas de la enfermedad y que pueden ayudar al diagnóstico, aunque permanecen muy poco tiempo. En unos 4 a 6 días, el sarpullido va desapareciendo en el mismo sentido en que apareció, dejando algo de descamación.
La recuperación completa se produce alrededor de los 7-10 días del inicio del exantema.
¿Qué complicaciones se pueden presentar?
A pesar de que se considera un enfermedad vírica benigna, el sarampión puede provocar complicaciones incluso en niños sanos. Las más frecuentes son la otitis media, la diarrea y la neumonía, pero las más graves, aunque más raras, son las que afectan al sistema nervioso central (cerebro, cerebelo, etc.) como son la encefalitis (1 de cada 1000 casos), que aparece en las semanas siguientes al sarampión o la panencefalitis esclerosante subaguda (1 de cada 100.000), que surge años más tarde.
Si el sarampión afecta a personas que tienen disminuidas sus defensas (inmunodeprimidas) o están desnutridas (como en países del tercer mundo), la evolución puede ser mucho más complicada e incluso, poner en peligro la vida.
¿Qué acciones deben de llevarse a cabo ante posibles casos en la comunidad?
Se considera como caso sospechoso, al individuo susceptible que presenta algunos (no necesariamente todos) síntomas o signos compatibles con las características mencionadas de la enfermedad.
Ante la ocurrencia de casos probables de sarampión en nuestra comunidad, lo primero es no alarmarse. Las escuelas, guarderías y familias debemos verificar que los esquemas de vacunación de las niñas y niños que acompañamos estén completos y ante cualquier duda preguntar al personal de salud. Si el esquema de vacunación está incompleto, acudir a la brevedad a la unidad de salud correspondiente para su aplicación.
LA VACUNA PARA EL SARAMPIÓN ES GRATUITA EN LOS CENTROS DE SALUD PÚBLICA Y ES SU DERECHO.
Ante un caso sospechoso las autoridades sanitarias tienen la obligación de realizar sin demora y sin esperar la confirmación del caso:
- Estudio epidemiológico del caso probable.
- Garantizar la toma de muestra de sangre y exudado faríngeo, en los primeros cinco días de iniciado el exantema para el adecuado diagnóstico de laboratorio.
- Realizar el estudio de todos los contactos.
- Efectuar las acciones de control correspondientes, incluido el cerco epidemiológico y bloqueo vacunal.
- Seguimiento de todos los casos probables hasta su clasificación final.
¿Cómo se previene el sarampión?
La mejor prevención es evitar el contagio, por lo que, como los humanos somos el único reservorio del virus, si conseguimos que los niños no padezcan la enfermedad, el virus desaparecerá, como ya ha ocurrido con la viruela, otra enfermedad vírica que sí está erradicada.
Por el momento, la manera que tenemos de evitar que los niños padezcan el sarampión es que no entren en contacto con niños que lo padezcan y sobre todo vacunarlos. La vacuna del sarampión se administra junto con las vacunas de otras dos enfermedades víricas: la rubeola y las paperas (parotiditis), en lo que se conoce como vacuna triple viral. Los gérmenes que se introducen en el organismos a través de la inyección están vivos pero muy atenuados (no producen la enfermedad), de modo que permiten a los niños producir defensas (anticuerpos) frente a estás enfermedades, evitando que puedan padecerlas en el futuro.
Por el momento, la manera que tenemos de evitar que los niños padezcan el sarampión es que no entren en contacto con niños que lo padezcan y sobre todo vacunarlos. La vacuna del sarampión se administra junto con las vacunas de otras dos enfermedades víricas: la rubeola y las paperas (parotiditis), en lo que se conoce como vacuna triple viral. Los gérmenes que se introducen en el organismos a través de la inyección están vivos pero muy atenuados (no producen la enfermedad), de modo que permiten a los niños producir defensas (anticuerpos) frente a estás enfermedades, evitando que puedan padecerlas en el futuro.
La vacuna es eficaz, es decir, evita la enfermedad durante el resto de la vida en más del 90% de los niños con solo la primera dosis. Con la segunda se consigue proteger a la mayoría de los que no quedaron protegidos con la primera. Además, la vacunación evita la aparición de las complicaciones neurológicas graves.
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Fuentes y mayor información al respecto:
- Norma Oficial Mexicana para la Vigilancia Epidemiológica NOM-017-SSA2-2012 https://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5288225&fecha=19/02/2013#gsc.tab=0
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